La coulée continue : le procédé « phare » de la production moderne d'acier

Vous êtes-vous déjà demandé comment l'acier en fusion devient une billette bien ordonnée ? La réponse réside dans la coulée continue. Cette opération constitue l'une des étapes les plus critiques de la production moderne de l'acier, remplaçant totalement l'ancienne méthode de moulage en lingots, qui était intensive en main-d'œuvre et énergivore. Le principe consiste à verser l'acier en fusion raffiné provenant d'une poche via un distributeur dans un moule en cuivre refroidi à l'eau, dont le fond est ouvert. L'acier se refroidit rapidement contre les parois du moule, formant une enveloppe solide tandis que l'intérieur reste liquide. La machine retire ensuite progressivement la barre, qui est pulvérisée avec de l'eau pour un refroidissement secondaire jusqu'à complète solidification. Enfin, une tête de coupe thermique la sectionne selon des longueurs spécifiées. Ce procédé continu améliore considérablement le rendement métallique et l'efficacité de production, posant ainsi les bases d'une fabrication d'acier à grande échelle et à faible coût.